Южная Америка

Географическое положение. Южная Америка – материк, целиком расположенный в Западном полушарии. Большая его часть лежит в жарком поясе: экватор пересекает его в северной части. Координаты крайних точек материка: северной – мыс Гальинас, 12° с. ш., 72° з. д.; южной – мыс Фроуард, 54° с. ш., 71° з. д.; западной – мыс Париньяс, 5° с. ш., 81° з. д.; восточной – мыс Кабу-Бранку, 8° с. ш., 35° з. д. Два материка – Южная и Северная Америка – образуют единую часть света под общим названием Америка. Эти материки соединены между собой Панамским перешейком, через который в 1920 г. был прорыт судоходный Панамский канал – кратчайший путь из Тихого океана в Атлантический. Южная Америка – четвертый по величине материк Земли. Его площадь около 18 млн км². Наибольшая протяженность материка с севера на юг – 7000 км, с запада на восток – 5000 км. Южная Америка омывается водами двух океанов: Тихого – с запада, Атлантического – с востока. Вблизи материка мало островов. Береговая линия изрезана слабо, только юго-западный берег имеет много островов, проливов и заливов с крутыми скалистыми берегами. На юге Магелланов пролив отделяет от материка архипелаг Огненная Земля. На юго-востоке вдается в сушу залив Ла-Плата. Северные берега материка омывают воды Карибского моря.

Из истории исследования. Открытие Америки принадлежит генуэзцу Христофору Колумбу, который в октябре 1492 г. привел эскадру испанских кораблей к берегам Центральной Америки. Однако Колумб считал эти земли Азией и местных жителей назвал индейцами. Его ошибку исправил Америго Веспуччи, который тоже был родом из Италии. По торговым делам он совершил несколько походов к берегам Америки (1499–1502 гг.) и первым сделал вывод о том, что земля, открытая Колумбом, вовсе не Азия, а неизвестная ранее обширная суша – Новый Свет. Америго Веспуччи описал природу и население новых территорий. В 1506 г. в географическом атласе, изданном во Франции, эта территория была названа «Земля Америго». Одними из первых исследователей природы Южной Америки были немецкий путешественник А. Гумбольдт и французский ботаник Э. Бонплан. Они обосновали идею высотной поясности Анд, описали природу холодного течения у западных берегов, геологическое строение отдельных территорий материка. Среди исследователей Южной Америки был и наш соотечественник Н.И. Вавилов, который во время своей экспедиции 1932–1933 гг. установил географические центры древних очагов земледелия в Андах и происхождения ряда культурных растений, в том числе и картофеля.

Рельеф и полезные ископаемые. В Южной Америке различают восток с его обширными равнинами и запад, занятый Андами. Южно-Американская платформа, которая лежит в основании материка, обусловливает устойчивость его восточной части: здесь нет действующих вулканов и землетрясений. Поднятиям платформы соответствуют плоскогорья: Бразильское и Гвианское; прогибам – низменности: Амазонская, Оринокская, Ла-Платская. Амазонская низменность считается величайшей равниной Земного шара. Ее площадь более 5 млн км². Западное побережье Южной Америки, занятое Андами, относится к Тихоокеанскому «огненному кольцу». Это подвижная складчатая область земной коры с частыми разрушительными землетрясениями. Высочайшие вершины Анд: г. Аконкагуа (6960 м), г. Чимборасо (6267 м), вулкан Котопахи (5897 м). С осадочными породами побережья Карибского моря и северных предгорий Анд связано одно из крупнейших на Земном шаре месторождений нефти. С метаморфическими породами связаны многие месторождения рудных полезных ископаемых Бразильского плоскогорья. В интрузиях образовались месторождения алмазов, урана, вольфрама и других редких металлов. Анды богаты медными, оловянными и полиметаллическими рудами, а также золотом и платиной. Месторождения цветных металлов здесь связаны с магматическими и метаморфическими породами.

Климат. Воды суши. Природные зоны. Южная Америка – самый влажный материк Земли. Здесь протекает самая полноводная река планеты – Амазонка, площадь ее бассейна составляет 7 млн км², длина – 6400 км. Она, как и другие крупные реки материка (Парана и Ориноко), относится к бассейну Атлантического океана. Реки имеют дождевое питание. Высокая влажность, высокие среднегодовые температуры (около +25°С) и плодородные красно-желтые ферралитные почвы – именно в таких условиях образовались непроходимые амазонские джунгли, которые здесь называют сельва (от портут. selva – лес). Экваториальные леса Амазонии занимают одно из первых мест в мире по протяженности. В отличие от Амазонки, реки Ориноко (2730 км) и Парана (4380 км) имеют ярко выраженную сезонность стока. Ориноко находится в субэкваториальном поясе. Летом с приходом экваториального воздуха здесь выпадает много осадков (1000–2000 мм); зимой вторжение тропического воздуха вызывает повышение температуры до +28°С, дожди не выпадают по нескольку месяцев. В Южной Америке тропический пояс делится на две области: влажного тропического климата, формирующегося под влиянием пассатов, которые приносят много осадков; и сухого тропического климата, характерного для небольшой части западного побережья материка, где холодное Перуанское течение, охлаждая воздух, препятствует конвекции и выпадению осадков. Субтропический пояс Южной Америки делится на несколько областей. Субтропический влажный климат характерен для юга Бразильского плоскогорья, где расположена зона субтропических лесов. Зона степей расположена в основном в субтропическом поясе, южнее саванн и субтропических лесов. Степи здесь называют пампой. С продвижением вглубь материка климат становится сухим. Здесь господствует континентальный субтропический климат. В субтропическом поясе Южной Америки есть и третья область – средиземноморского климата с сухим жарким летом и теплой влажной зимой. Она расположена на побережье Тихого океана. Умеренный климатический пояс занимает юг материка. На западном побережье формируется область умеренного морского климата с теплой мягкой зимой и влажным прохладным летом. На востоке умеренного пояса климат умеренно континентальный. В Андах формируется особый высокогорный тип климата. Климатические пояса, а вместе с ними и природные зоны сменяют друг друга по закону вертикальной зональности. При движении снизу вверх климат становится более суровым. Леса на высоте 3000 м сменяются лугами, которые здесь называют парамос. Высокогорья Анд считаются самыми сухими в мире. Среднее количество осадков здесь – 250 мм, а местами менее 100 мм. К сухости добавляется разреженность воздуха, обжигающие лучи солнца, ураганные ветры. Погода здесь резко меняется в течение одних суток. Стекая со склонов Анд, реки в верховьях образуют водопады. На одном из притоков Ориноко водопад Анхель низвергается с высоты 1054 м – это самый высокий водопад мира. В Андах на высоте 3800 м расположено самое большое высокогорное озеро мира – Титикака, площадью 8300 км². В Андах имеется современное оледенение, площадь ледников составляет свыше 20 тыс. км². Пояс снегов и ледников начинается на высоте 4500 м.

Население и политическая карта. Население Южной Америки составляет более 380 млн человек и продолжает быстро расти. Коренное население – индейцы, принадлежащие к монголоидной расе. После открытия континента европейцами он начал быстро заселяться испанцами и португальцами.

В XVII–XIX вв. для работы на плантациях сюда было завезено множество негров из Африки. В результате сложной метисации представителей разных рас и народов сложились новые, т. н. латиноамериканские нации и народности, подавляющая часть которых говорит на испанском языке, и лишь в Бразилии государственным языком является португальский. Многие индейские племена сохранили свои наречия.

Южная Америка принадлежит к числу высокоурбанизированных регионов: в городах живет 3/4 населения. Сложились крупнейшие агломерации – Сан-Паулу (21 млн чел.) и Буэнос-Айрес (14 млн чел.). На политической карте материка насчитывается 12 государств. В большинстве своем это бывшие колонии Испании и Португалии. Крупнейшая страна – Бразилия, она является наиболее развитой и в экономическом отношении. По размерам и экономическому потенциалу выделяются также Аргентина, Венесуэла, Перу, Колумбия, Уругвай.