Северная Америка

Северная Америка – третий по величине материк земли после Евразии и Африки. Его площадь – 24 млн км². Материк находится севернее экватора в Западном полушарии. Его крайние точки: северная – мыс Мерчисон, 72° с. ш., 94° з. д.; южная – мыс Марьято, 8° с. ш., 81° з. д.; западная – мыс Принца Уэльского, 65° с. ш., 168° з. д.; восточная – мыс Сент-Чарльз, 52° с. ш., 56° з. д. Северную Америку от Южной отделяет Панамский канал, а от Евразии – Берингов пролив. Материк омывают воды Северного Ледовитого, Атлантического и Тихого океанов. На юге далеко в сушу вдается Мексиканский залив, на севере – Гудзонов. Крупнейшие полуострова: Лабрадор, Калифорния, Флорида. Крупнейшие острова: Гренландия, острова Канадского Арктического архипелага.

Из истории исследования. Северная Америка, так же как и Южная, относится к Новому Свету, открытому Христофором Колумбом в эпоху Великих географических открытий. Однако освоение этих территорий происходило разными путями. Первыми европейцами, достигшими Северной Америки еще в XI в., были викинги, но они не оставили постоянных поселений, и их открытия не были известны в Старом Свете. Испанцы пришли на 500 лет позже, расселяясь главным образом в южных частях материка.

В исследовании материка принимали участие и русские экспедиции. В частности, Витус Беринг и Алексей Чириков на двух судах обследовали значительную часть побережья Аляски и принесли в Россию весть о богатствах этого края. Русские владения на Аляске 1867 г. перешли во владение Соединенных Штатов Америки.

Рельеф и полезные ископаемые. В Северной Америке можно выделить горный Запад и равнинный Восток. Равнины материка чрезвычайно богаты полезными ископаемыми. Так, например, на полуострове Лабрадор расположен железорудный пояс, протянувшийся на 1300 км при ширине в 100 км. Он связан с кристаллическими породами, которые местами выходят на поверхность. К породам осадочного происхождения приурочены крупные месторождения нефти и природного газа на шельфе Мексиканского залива, на Великих равнинах, а также каменного угля в Пенсильванском бассейне.

На востоке материка протянулись невысокие горы Аппалачи. Они сильно разрушены, пересечены широкими долинами. Восточные склоны гор плавно переходят в Приатлантическую низменность, на которой расположены крупные города и порты США.

Запад Северной Америки занимают горы Кордильеры – один из крупнейших на Земле складчатых горных поясов, образовавшийся на стыке литосферных плит. Высшая точка – вершина Мак-Кинли (6193 м) – находится на Аляске. В Кордильерах много вулканов, самый высокий из которых – Орисаба (5700 м) – расположен на Мексиканском нагорье. Для Кордильер характерны частые землетрясения. В Кордильерах расположены обширные нагорья: Большой Бассейн, Мексиканское, плато Колорадо. Кордильеры богаты рудными полезными ископаемыми, а в предгорьях найдены крупные нефтяные месторождения.

Воды суши. Северо-Американской платформе, лежащей в основании материка, соответствуют Миссисипская низменность, по которой протекает крупнейшая река Северной Америки – Миссисипи (6420 км). Река Колорадо (бассейн Тихого океана), берущая начало в Скалистых горах, прорезала в плато глубокое ущелье – Большой каньон, глубина которого достигает 1800 м. Великие озера имеют ледниковое происхождение, одно из них – озеро Верхнее – является самым большим по площади пресноводным озером мира (82 тыс. км\(^2\)). Сток из озер идет по реке Св. Лаврентия, которая, как и Миссисипи, принадлежит к бассейну Атлантического океана. Многие реки Великих равнин несут воды в Северный Ледовитый океан.

Климат. Природные зоны. Население и политическая карта

Климат. Природные зоны. Для территории Северной Америки наиболее характерны следующие природные комплексы: Арктический Север и тундрово-таежные равнины материка; Аппалачи, Центральные и Великие равнины; Кордильеры; Центральная Америка.

Материк находится во всех климатических поясах, кроме экваториального. Большинство островов Канадского Антарктического архипелага, находящихся в арктическом поясе, заняты арктическими пустынями.

Умеренный пояс занимает большую часть материка. Он подразделяется на три области: морского, континентального и умеренно континентального климата. К востоку климат становится мягче – сказывается влияние Атлантики. Субтропический пояс Северной Америки представлен тремя областями: средиземноморского климата Тихоокеанского побережья с жестколистными вечнозелеными лесами; континентального климата в центре материка с пустынями и низкотравными степями; а также субтропического влажного климата на юге Миссисипской и Приатлантической низменностей с переменно-влажными лесами, состоящими из дубов, магнолий, буков, карликовых пальм. Полуостров Флорида и прилегающие к нему территории являются наиболее влажными районами материка. Выпадению осадков здесь способствуют пассаты, дующие с Атлантики, а также теплые океанические течения. Во Флориде находятся роскошные морские курорты.

Если Кордильеры создают препятствие для движения воздушных масс с запада на восток, то равнинный рельеф средней части материка способствует продвижению холодных арктических воздушных масс далеко на юг – до побережья Мексиканского залива, и тропических воздушных масс на север, в результате чего погода на равнинах неустойчивая. Большие различия в температурах этих воздушных масс создают условия для образования ураганов и смерчей, которые в США называют торнадо. Эти грозные явления природы встречаются здесь значительно чаще, чем в других районах Земного шара. Таким образом, характерная черта климата Северной Америки – меридиональная циркуляция воздушных масс.

Климат Кордильер чрезвычайно разнообразен вследствие того, что их пересекают различные климатические пояса. Здесь также ярко выражена высотная поясность. Климат западных склонов, где выпадает много осадков, резко отличается от климата внутренних районов гор: Большой Бассейн, плато Колорадо, северную часть Мексиканского нагорья занимают пустыни и полупустыни. В лесах Кордильер встречается гигантское дерево секвойя, достигающая высоты 120 м при диаметре ствола 10 м.

Население и политическая карта. В Северной Америке проживает около 530 млн человек. Коренные жители материка – индейцы, алеуты и эскимосы – относятся к американской ветви монголоидной расы. Начиная с XVII в. материк активно заселяли выходцы из разных европейских стран – испанцы, англичане, ирландцы, французы. Большая часть населения говорит на английском языке, в Мексике и странах Центральной Америки – на испанском, а в Канаде часть населения франкоязычна. Некоторые индейские народы (преимущественно в Мексике) сохранили свои языки. В Северной Америке, главным образом в США, живут афроамериканцы – потомки рабов, привезенных из Африки.

Население размещено по территории неравномерно. Наиболее высокая плотность населения на восточном побережье США и в Центральной Америке (включая острова Карибского моря). В Северной Америке преобладает городское население (75%). Здесь расположены крупнейшие городские агломерации – Нью-Йорк, Лос- Анджелес, Мехико.

На политической карте Северной Америки 23 государства. Среди них выделяются два крупных экономически развитых государства – США и Канада. Остальные страны относятся к числу развивающихся. В основном это добившиеся независимости бывшие колонии Испании. Среди них как по размерам, так и по уровню развития экономики лидирует Мексика. На островах Карибского моря еще сохраняются небольшие колониальные владения США, Франции, Великобритании. Крупнейший остров мира Гренландия принадлежит Дании, но пользуется самоуправлением.