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Au temps du Roi-Soleil

Louis XIV concentre entre ses mains un pouvoir absolut. Pour lui la puissance souveraine du prince est un rayon et éclat de la toute- puissance de Dieu. Louis XIV a adopté pour emblème l’image du soleil, avec lequel il est comparé. Il élabore une sorte de doctrine de l’absolutisme : « L’Etat, c’est moi »- proclame-t-il. La guerre est son occupation préférée. Sur son lit de mort il dira « J’ai trop aimé les guerres et les bâtiments ». Sous son règne la France connaît la gloire militaire et sa culture se répand dans toute l’Europe.

En même temps l’immense monde rural reste pauvre et menacé par les famines et par les guerres. La bourgeoisie occupe une place de plus en plus importante. Beaucoup de nobles ne réussissent à échapper à la pauvreté que grâce à de riches mariages avec les représentants de la bourgeoisie.

Le roi cherche un lieu qui puisse refléter la splendeur de son règne et de sa cour. Il fait commencer la transformation d’une campagne aux alentours de Paris où son père avait bâti un petit château, une maison de chasse : Versailles. Le site est entouré de collines et d’étangs. Les travaux ont duré plus d’un demi-siècle et ont rassemblé les plus grands peintres, jardiniers et architectes de l’époque. Et ainsi naît la plus grande réussite des Temps modernes qui impose à l’Europe, pour un siècle, la superiorité de l’art et du style de vie française.

Devenu résidence principale du roi en 1682, il constitue le cadre de culte monarchique. « Il est Dieu,- écrit une contemporaine à propos du roi.- Il faut attendre sa volonté avec soumission et tout espérer de sa justice et de sa bonté, sans impatience ».

Durant la première période du règne de Louis XIV les fêtes magnifiques de Versailles sont très gaies. C’est alors le temps des favorites dont le roi est entouré. Plus tard la cour change de ton. Le roi devient avec l’âge pieux et dévot,et les distractions cessent pour renaître de plus belle à l’époque suivante.