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La première édition du Petit Robert datait de 1967. En l’espace d’une génération, la langue a évolué très rapidement. Bien entendu, l’enrichissement du lexique a été considérable. Les québécois  reprochent les Français de faire la part trop belle aux anglicismes. Les emprunts à l’anglo-américain représentent environ 30% de nouvelles entrées, mais il y a aussi des emprunts au japonais, à l’italien, à l’arabe. On a d’ailleurs tort de voir dans l’emprunt lexical un signe de faiblesse. Car en France, les termes empruntés sont rapidement assimilés phonétiquement et morphologiquement.

A côté des créations originales, qui correspondent souvent à des réalités nouvelles, le français courant s’enrichit régulièrement en remettant en usage des termes un peu oubliés. Ou en empruntant à l’argot. Des termes, naguère considérés commes didactiques, sont devenus tout à fait courants. On a aussi été amenés à modifier de nombreuses classifications. De l’argotique au populaire, du populaire au familier ou à l’usage standard, en l’espace d’une génération beaucoup de mots ont changé de niveau de langue.

On classe comme « populaires » les mots ou les emplois qui n’appartiennent pas à l’usage de la bourgeoisie. En revanche, les termes « familiers », comme fric sont compris et utulisés par tout le monde, mais exclus des situations formelles. La catégorie «  vulgaire » touche à un contenu plûtot qu’ à une situation de communication, il s’agit de termes qui correspondent à des notions réputées choquantes, dégoutantes. A l’inverse, un terme signalé comme litttéraire ou soutenu n’apparaît que dans des situations très surveillées. On parle toujours des mots qui entrent dans le dictionnaire, mais rarement des mots qui en sortent. Un mot n’est plus employé ni compris depuis longtemps, mais on le trouve dans les auteurs très lus, comme La Fontaine. Il faut donc le maintenir, mais signaler comme « vieux ». Les changements de définitions sont énormes. Près d’un mot sur vingt a pris un ou deux sens nouveaux.